Seit Wochen berichten Händler:innen von ungewöhnlichen Massenbestellungen alter und vergriffener Bücher. Nun zeigen Recherchen des US-Tech-Portals 404 Media, dass auch Amazon in großem Stil Bücher aufkaufen und die Inhalte offenbar für das Training von KI-Modellen digitalisieren lässt. Anschließend sollen die Bücher vernichtet werden. Wie dieser Vorgang abläuft, konnten die Journalist:innen erstmals anhand einer konkreten Lieferung nachvollziehen. Dafür versteckten sie einen kleinen Ortungssender in einem der bestellten Bücher und verfolgten dessen Weg bis zu einem Amazon-Lager in Las Vegas.
In der Buch- und Medienbranche sorgen die ungewöhnlichen Bestellungen bereits seit einigen Wochen für Aufsehen. Händler:innen berichten von großen, teilweise automatisiert aufgegebenen Bestellungen, die häufig nachts eintreffen. Auch österreichische Antiquariate waren bereits betroffen – der anzeiger berichtete.
Nun zeigen Recherchen des US-Tech-Portals 404 Media, dass auch Amazon große Mengen an Büchern aufkauft und diese offenbar für die Digitalisierung und das Training von KI-Modellen verwendet.
Die Spur einer Großbestellung führt zu Amazon
Ausgangspunkt der Recherche war eine Bestellung von rund 1000 Büchern bei einem Händler auf dem Marktplatz Biblio. Um den Weg der Lieferung zu verfolgen, versteckten die Journalist:innen in einem seltenen Buch einen kleinen Ortungssender.
Das Buch wurde zunächst von einem kalifornischen Flughafen nach Milwaukee geflogen und verbrachte anschließend rund zwei Wochen in einem Distributionslager in Wisconsin. Danach ging es per Lastwagen weiter nach Westen. Die Spur führte schließlich zu einem Amazon-Lager in Las Vegas.
Dort sollen die Bücher für die digitale Erfassung vorbereitet werden. Um die Seiten möglichst schnell zu scannen, werden Buchrücken und Einbände offenbar abgeschnitten. Die einzelnen Seiten lassen sich dadurch automatisiert durch Hochleistungsscanner führen und in kurzer Zeit digitalisieren. Die gedruckten Bücher sind danach nicht mehr verwendbar und werden entsorgt.
Eine makabre Ironie steckt auch im Logo der zuständigen Amazon-Abteilung mit dem Codenamen „VGT3“: Es zeigt einen Tyrannosaurus Rex, der mit gefletschten Zähnen kurz davorsteht, ein Buch zu verschlingen.
Warum sind alte Bücher für die KI wertvoll?
Für die Entwicklung und das Training von KI-Modellen sind große Mengen hochwertiger Texte von erheblichem Wert. Viele frei zugängliche digitale Quellen wurden in den vergangenen Jahren bereits systematisch ausgewertet. Ob und in welchem Umfang dies rechtmäßig geschah, ist urheberrechtlich stark umstritten und Gegenstand zahlreicher Gerichtsverfahren.
Gedruckte Bücher bieten den KI-Unternehmen einen weiteren Pool an Texten, die häufig nicht oder nur schwer digital verfügbar sind. Besonders interessant sind ältere Werke: Sie enthalten in der Regel keine von künstlicher Intelligenz erzeugten Texte und können damit helfen, ein Problem beim Training neuer Modelle zu vermeiden.
Der sogenannte Modellkollaps kann auftreten, wenn KI-Systeme zunehmend mit Texten trainiert werden, die zuvor selbst von KI erzeugt wurden. Dabei können sich Fehler und Verzerrungen von Generation zu Generation verstärken und die Qualität der Modelle abnehmen.
Amazon bestätigt nicht, dass die aufgekauften Bücher tatsächlich für das Training von KI-Modellen verwendet werden. Der Konzern erklärte lediglich, Bücher über kommerzielle Kanäle zu erwerben, um seine Produkte und Dienstleistungen weiterzuentwickeln und zu verbessern.
